冬の「憂うつ」に要注意！落ち込んだときの対処法

冬が近づいてくると、次第に気持ちが重くなり、憂うつが深まってしまう。春や夏には気分爽快で色々なことを楽しめるのに、冬に近づくと何もする気が起こらなくなり、ぼーっとしてしまう……。こんな傾向に心当たりがありませんか？

一般的に、人は春から夏より秋から冬にかけて、憂うつ気分が深まりやすくなるものです。この気分の変化は、「日光」と関係していると言われています。気分の安定には、日光のような強い光を浴びることが欠かせません。それは、精神の安定に関わる脳内の「セロトニン神経」が、光に刺激されて活性化されるからです。

しかし、冬場は日光を浴びる機会が少なくなりがちです。それは、1日の日照時間と深く関わっています。1年で最も日照時間の長い「夏至」（6月20日または21日）と「冬至」（12月21日または22日）の日照時間では、東京で最大5時間近くの差になります。緯度の高い地方では、さらにこの差が大きくなります。したがって、意識して日光を浴びるように心掛けないと、セロトニン神経が活性化されにくく、憂うつ気分が深まりやすくなってしまうのです。

同じ光でも、室内照明のような光ではセロトニン神経を活性化させるほどの影響力はありません。したがって、日中は寝て過ごし夜に活動する「夜型」の生活を続けている人や、外出を嫌い薄暗い部屋の中で過ごしている人は、セロトニン神経の活性化に必要な光を取り入れることができず、憂うつ気分が深まりやすくなってしまうのです。

しかも、冬は日照時間が少なく、外気も冷たいため、外出する気が失せてしまうもの。ますます日光と縁遠くなり、憂うつが止まらなくなってしまうことも少なくありません。その結果、「冬季うつ病」という季節性のうつ病になり、治療が必要になってしまう場合もあります。

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